Quand on entre dans la salle des États au Louvre, on tombe sur une vitre blindée, une foule compacte et un tableau de 77 cm sur 53 cm. Ce format modeste n’a pas empêché la Joconde de devenir la toile la plus copiée, parodiée et détournée de l’histoire de l’art. Comprendre comment les artistes se sont emparés de cette peinture, c’est suivre cinq siècles de dialogue entre copies fidèles, provocations et recyclages contemporains.
Copies anciennes de la Joconde : des ateliers de Léonard aux musées européens
On commence rarement par là, mais c’est le socle de tout le reste. Avant d’être parodiée, la Joconde a d’abord été reproduite à l’identique par les élèves et collaborateurs de Léonard de Vinci, dans son propre atelier. Plusieurs de ces copies ont traversé les siècles.
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La plus connue est conservée au Museo del Prado, à Madrid. Longtemps considérée comme une réplique tardive, une restauration a révélé qu’elle avait été peinte en parallèle de l’originale, probablement par un élève travaillant à côté du maître. Le fond noir qui la recouvrait cachait un paysage semblable à celui de la version du Louvre.
D’autres copies anciennes existent dans des collections publiques et privées à travers l’Europe. Leur intérêt dépasse la simple reproduction : elles documentent l’état de l’oeuvre originale avant ses multiples restaurations et le jaunissement de ses vernis. Ces copies d’atelier sont des témoins techniques autant qu’artistiques.
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Duchamp, Warhol, Basquiat : les détournements qui ont changé le statut de la Joconde
Le geste fondateur, c’est celui de Marcel Duchamp en 1919. En ajoutant une moustache et un bouc à une reproduction de la Joconde, accompagnés des lettres « L.H.O.O.Q. », il ne se moque pas seulement du tableau. Il attaque le culte de l’oeuvre d’art unique. Duchamp transforme la Joconde en ready-made conceptuel, et ouvre la porte à tous les artistes qui suivront.
Pop art et sérigraphie : Warhol multiplie Mona Lisa
Andy Warhol, en 1963, applique à la Joconde le même traitement qu’à Marilyn Monroe. Il sérigraphie le portrait en série, avec des variations de couleur et de contraste. Le message est limpide : Mona Lisa n’est plus une peinture de la Renaissance, c’est une image de masse, au même titre qu’une boîte de soupe Campbell’s.
Ce passage du tableau unique à l’image reproductible a nourri toute la Joconde pop art que l’on retrouve encore aujourd’hui dans la décoration contemporaine et le design graphique.
Basquiat, Dali, Botero : chaque peintre projette son propre univers
Jean-Michel Basquiat, en 1983, réinterprète la Joconde avec son vocabulaire de signes, de couronnes et de textures brutes. Salvador Dali remplace le visage de Mona Lisa par le sien, dans un autoportrait narcissique assumé. Fernando Botero, fidèle à son style, peint une Joconde aux formes voluptueuses dès 1959.
Ce qui frappe, c’est que chaque détournement révèle davantage l’auteur que l’oeuvre originale. La Joconde sert de miroir : Fernand Léger la décompose en formes géométriques, Roy Lichtenstein la traduit en points de trame. Le tableau de Léonard de Vinci devient un terrain d’exercice où chaque artiste teste sa propre grammaire visuelle.
La Joconde dans le street art et l’art environnemental
Le phénomène ne s’arrête pas aux musées ni aux galeries. Dans le street art, la Joconde apparaît sur les murs du monde entier. Banksy, par exemple, a revisité Mona Lisa en lui substituant un lance-roquettes ou un smiley, selon les versions. Le contraste entre l’icône classique et le contexte urbain produit un choc visuel immédiat.
Plus récemment, l’artiste Óscar Olivares a poussé le détournement dans une direction inattendue. Il a réalisé une Joconde monumentale à partir de 100 000 bouchons plastiques recyclés, installée sur la façade d’un immeuble à San Salvador. L’oeuvre inscrit Mona Lisa dans les problématiques d’éco-art et de recyclage, loin du cadre doré du Louvre.
Ces initiatives montrent que la Joconde fonctionne comme un véhicule : n’importe quel message (politique, environnemental, humoristique) gagne en visibilité dès qu’il emprunte ce visage universellement reconnu.
Mona Lisa comme mème culturel : parodies numériques et réseaux sociaux
Sur les réseaux sociaux, la Joconde est devenue un mème au sens plein du terme. On la retrouve dans des montages photo, des filtres, des vidéos parodiques, des publicités. Ce phénomène dépasse la simple blague visuelle.
Des travaux sur les oeuvres détournées dans la culture visuelle numérique montrent que certains chefs-d’oeuvre, à force de répétitions et de variations en publicité, cinéma, bande dessinée et réseaux sociaux, deviennent des mèmes culturels dont la signification se détache de l’oeuvre originale. La Joconde en est l’exemple le plus frappant : la majorité des gens qui partagent un détournement de Mona Lisa n’ont jamais vu le tableau au Louvre.
Ce statut de mème culturel a des conséquences concrètes sur la façon dont les artistes contemporains travaillent avec cette image :
- Ils n’ont plus besoin de citer explicitement Léonard de Vinci : le visage suffit à activer la référence, même déformé ou partiel
- Les détournements circulent à une vitesse incomparable avec les parodies peintes du XXe siècle, ce qui accélère leur obsolescence mais aussi leur portée
- La frontière entre parodie artistique et usage commercial (publicité, merchandising) devient floue, posant des questions de droit à l’image d’une oeuvre du domaine public
Pourquoi la Joconde reste la toile la plus détournée au monde
On pourrait s’attendre à ce que d’autres tableaux célèbres subissent le même traitement. La Nuit étoilée de Van Gogh ou Le Cri de Munch sont aussi parodiés, mais jamais avec la même intensité. Plusieurs facteurs expliquent la position singulière de la Joconde.
- Le vol du tableau en 1911 a propulsé sa notoriété bien au-delà du monde de l’art, en faisant un fait divers mondial avant l’ère des médias de masse
- Le format portrait avec un visage de face, un sourire ambigu et un arrière-plan neutre offre une structure visuelle facile à modifier sans la rendre méconnaissable
- Le mystère entretenu autour de l’identité du modèle (Lisa Gherardini, selon la plupart des historiens) alimente une curiosité qui ne s’épuise pas
- Son exposition permanente au Louvre, le musée le plus visité au monde, garantit un renouvellement constant du public exposé à l’image
La Joconde n’appartient plus vraiment à Léonard de Vinci, ni au Louvre. Elle appartient à tous les artistes, street artists, graphistes et internautes qui la réinventent. Chaque détournement ajoute une couche de sens à une peinture qui, sur son panneau de bois, mesure moins d’un mètre de haut. C’est probablement la seule oeuvre d’art dont les copies et parodies ont fini par éclipser l’original dans l’imaginaire collectif.
